TURISTA OCIDENTAL - NA TERRA DOS LUSITANOS (9)

Os castanheiros não andam em cardumes, cáfilas ou alcateias. Antes se preferem juntar em soutos. Isto quando se dedicam a produzir castanha. Quando optam pela simples produção de madeira, então, eles próprios, tomam a iniciativa de se agregar em castinçais.

Pertencem à grande família das Fagácias e são do género Castanea sativa. Adoram temperaturas frias, acima dos 500m de altitude. Florescem em Maio ou Junho e dão fruto entre Outubro e Novembro.

Em cada ramo há flores masculinas e femininas. Um exemplo de heterosexualidade, infelizmente pouco seguido pela generalidade das árvores.

É das flores femininas, que estão agrupadas em duas ou três no interior de uma cápsula, o “ouriço”, que nascem as castanhas. De facto, a castanha é o fruto espinescente do castanheiro europeu, geralmente com três aquénios.

As principais variedades de castanha são a “judia”, de grande consistência e forma arredondada, adequada para o delicioso “marron glacé” (as melhores do mundo são de Viterbo, Itália); a “longal”, muito saborosa, mas que não aguenta tratamento industrial, destinando-se predominantemente para fazer puré; e a “martinha”, de difícil conservação, devendo consumir-se fresca.

Muito cuidado com a “doença da tinta”, provocada pelo micro-fungo Phytophora cambivora, ou com o devastador “cancro do castanheiro”, propagado pelo também fungo Endolhia parasita And & And (?!).

Finalmente, destaque-se que a castanha foi o mais importante farináceo na Europa, antes da chegada da batata e do milho (séc. XVI), empanturrando o pessoal durante toda a Idade Média mas sem colesterol!

(Na imagem, um castanhiro em flor. A continuar)